Młodość i edukacja

Theodore Roszak urodził się 1 maja 1907 roku w Poznaniu, w ówczesnym Cesarstwie Niemieckim. W 1909 roku jego rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych osiedlając się w Chicago. Mając 13 lat wygrał państwowy konkurs sztuki, sponsorowany przez The Chicago Herald-Examiner. To zachęciło go do rozpoczęcia nauki w School of the Art Institute of Chicago. Studiował tam latach 1922–1928, początkowo, jako nastolatek, w niepełnym wymiarze godzin, a następnie, po ukończeniu szkoły średniej, w pełnym wymiarze godzin. Zainteresowawszy się amerykańskim malarstwem realistycznym przeniósł się w 1926 roku do Nowego Jorku, gdzie zapisał się na wykłady w National Academy of Design u George’a Luksa. Pobierał też u niego prywatne lekcje uczęszczając równocześnie na kursy logiki i filozofii na Columbia University. Po powrocie do Chicago został wykładowcą w School of the Art Institute of Chicago. W 1928 roku chicagowska Allerton Galleries zorganizowała pierwszą indywidualną wystawę Roszaka prezentując jego litografie.

Pobyt w Europie

W latach 1929–1930 Roszak przebywał w Europie w związku z przyznanym mu półtorarocznym stypendium. Odwiedził Paryż, a także miasta w Austrii, Niemczech i Włoszech poszerzając swoje zainteresowania o sztukę współczesną, co stało się punktem zwrotnym w jego karierze. Zainteresował się konstruktywizmem i surrealizmem, a szczególnie zaintrygowała go twórczość Giorgia de Chirico, która pomogła mu powiązać jego własny realizm ze współczesnymi, abstrakcyjnymi stylami.

Powrót do Stanów Zjednoczonych

Roszak powrócił do Stanów Zjednoczonych przenosząc swoje zainteresowania artystyczne z malarstwa na rzeźbę. Początkowo eksperymentował w glinie i gipsie. Osiedlił się w Nowym Jorku. W 1932 roku wziął udział w pierwszym przeglądzie Whitney Annual (późniejszym Whitney Biennial); uczestniczył również w późniejszych przeglądach. Oprócz pracy z rzeźbą wolnostojącą i reliefową, znalazł w czasie wielkiego kryzysu zatrudnienie za pośrednictwem WPA Federal Art Project. Jeszcze bardziej wzmocnił swoje związki z konstruktywizmem i estetyką przemysłową, gdy został w latach 1938–1940 wykładowcą w nowojorskim Design Laboratory (później Laboratory School of Industrial Design). Szkoła ta, założona w 1935 roku pod kierownictwem, między innymi, László Moholy'a-Nagy'a, podejmowała próby wprowadzenia zasad Bauhausu w Stanach Zjednoczonych. W latach 1936–1945 Roszak tworzył trójwymiarowe, montowane na ścianie rzeźby, w których eliminował wszelkie materialne aspekty tematu pozostawiając jedynie bezkompromisową, geometryczną formę samych przedmiotów. Jego rzeźby z II połowy lat 30. XX wieku miały wyraziste, przemysłowe odniesienia, były zazwyczaj malowane w kolorach podstawowych integrując maszynową estetykę dadaizmu z jasnymi, precyzyjnymi, formalnymi zasadami konstruktywizmu. Po raz pierwszy wystawiono je w 1940 roku w Julien Levy Gallery.

W latach 1941–1955 Roszak wykładał także projektowanie i rzeźbę w Sarah Lawrence College w Yonkers.

Podczas II wojny światowej projektował samoloty wykładając również mechanikę lotniczą w Brewster Aeronautical Corporation. Pracował jako kreślarz lotniczy w Stevens Institute of Technology w Hoboken. W jego pracach z tego okresu pojawiały się takie tematy jak śmierć i zniszczenie, rytualna przemoc i obrzędy przejścia.