Wczesne lata

Urodziła się w Burbank w stanie Kalifornia jako córka Shirley (z domu Balocca), pracowniczki fabryki i barmanki, oraz Nino Russo, rzeźbiarza i mechanika samochodowego. Jej rodzina była pochodzenia włoskiego (sycylijskiego), niemieckiego i irlandzkiego. Kiedy miała dwa lata, ojciec opuścił ją, jej siostrę i matkę. W wieku dziesięciu lat wykryto u niej wadę kręgosłupa i przez cztery lata musiała chodzić w gorsecie. W szkole Burroughs High School poznała przyszłego reżysera Rona Howarda. Chcąc pomóc finansowo matce, która pracowała na dzienne zmiany w fabryce, a wieczorami stała za barem, Rene zatrudniła się na pełny etat w miejscowym teatrze jako bileterka, pracowała również w warsztatach produkujących okulary.

Kariera

Jej wielką młodzieńczą miłością był Mick Jagger, wokalista Rolling Stones. Podczas jednego z koncertów Stonesów zauważył ją John Cosby, łowca talentów. Zachwycił się jej urodą, dał jej wizytówkę i zaprosił na małą sesję zdjęciową. Fotografie swego odkrycia pokazał współpracownikom w Los Angeles. Niedługo potem Rene przeniosła się do Nowego Jorku, podpisała kontrakt z prestiżową agencją modelek Forda i wzięła udział w prywatnej sesji zdjęciowej ze światowej sławy fotografem Richardem Avedonem, dla potrzeb kampanii reklamowej Revlon. Avedon wziął początkującą modelkę pod swoje skrzydła, pilnując jej kariery, dopóki nie osiągnęła pełnoletniości.

Po swoich dziewiętnastych urodzinach pojawiała się na okładce m.in. „Vogue”, „Mademoiselle” i „Cosmopolitan”. Praca modelki przyniosła jej wiele nagród finansowych, dzięki nim kupiła dom dla swojej matki, a drugi dla siebie. Któregoś dnia zrozumiała, że czas poszukać innego zajęcia, kiedy ona – dziewczyna z okładki – znalazła się na sesji zdjęciowej do katalogu z ubraniami dla kobiet ciężarnych. Ta zmiana w życiu, koniec kariery modelki, dodała jej bodźca do poszukiwań duchowych. Rene zainteresowała się twórczością C.S. Lewisa, zwłaszcza jego refleksją Mere Christianity.

Brała lekcje aktorstwa u Allana Richa. Zaczęła występować w małych teatrach w Los Angeles. Trafiła na szklany ekran jako Eden Kendell w serialu ABC Sable (1987-88) z udziałem Kena Page'a. W komedii sportowej Pierwsza liga (Major League, 1989) została obsadzona w roli narzeczonej Toma Berengera. Kolejną rolę zagrała w thrillerze Freejack (1992), gdzie na planie spotkała Jaggera, swą miłość sprzed lat, oraz poznała scenarzystę Dana Gilroya, z którym pobrała się 14 marca 1992. Mają córkę Rose.