Podstawowy standard

Standard ma kilka głównych składowych:

• Opis usługi wyszukiwania. Dokument XML (`OpenSearchDescription`) zawierający m.in. tytuł, opis i URL usługi wyszukiwania.
• Sposoby odkrywania usługi wyszukiwania. Tag link z atrybutem „rel” o wartości „search” ma umożliwić wykrycie np. przez przeglądarkę, że dana witryna udostępnia opis usługi wyszukiwania.
• Rozszerzenia RSS 2.0 oraz Atom o elementy metadanych wyszukiwania. Np. w artykule znajdującym się w RSS mogłaby się znaleźć informacja o parametrach wyszukiwania, czy informacjach dotyczących stronicowania.

Przykładowy tag wskazujący na opis usługi wyszukiwania zgodny ze standardem OpenSearch:

   <link rel="search"
         href="http://example.com/opensearchdescription.xml"
         type="application/opensearchdescription+xml"
         title="Content Search" />

Rozszerzenia

OpenSearch zawiera również mniejsze i większe rozszerzenia:

• Referrer – mini rozszerzenie opisujące, jak klient usługi wyszukiwania (np. przeglądarka) powinna przekazać informację o sobie (np. nazwę wyszukiwarki).
• Relevance – mini rozszerzenie opisujące, jak wyszukiwarka powinna podawać wynik zgodności wpisanej frazy z danym wynikiem.
• Parameter – małe rozszerzenie opisujące, jak wyszukiwarka powinna opisywać parametry wyszukiwania i metodę ich przesyłania.
• Suggestions – rozszerzenie opisujące podpowiedzi wyszukiwania (auto-uzupełnianie). Opis stworzony jest na podstawie mechanizmu Google Suggest opisanego przez Firefox. Rozszerzenie podaje zarówno jak uwzględnić usługę podpowiedzi w `OpenSearchDescription`, jak i sam format zwracanych informacji. Standard jest wspierany m.in. przez MediaWiki.
• Geo – rozszerzenie opisujące, jak przekazywać parametry związane z geolokalizacją.
• Time – mini rozszerzenie opisujące sposób przesyłania czasu.