Odontochelys semitestacea – najstarszy znany obecnie nauce przedstawiciel żółwi, żyjący przed ok. 220 mln lat. Jest pierwszym odnalezionym żółwiem z niekompletnym pancerzem.

Opis

W 2008 r., w południowo-zachodnich Chinach, odkopano skamielinę żółwia, która przed około 220 milionami lat spoczęła w morskim osadzie. Te odnalezione, liczące ok. 40 cm długości i dobrze zachowane szczątki należały do gatunku Odontochelys semitestacea. Nazwa wzięła się stąd, że znaleziony osobnik miał zęby, których współczesne żółwie nie mają, a co najistotniejsze, był tylko częściowo opancerzony. Odontochelys semitestacea jest pierwszym znanym nauce osobnikiem pokrytym pancerzem tylko w części. Niekompletny był grzbietowy fragment jego pancerza, karapaks. Odontochelys semitestacea miał za to w pełni rozwinięty plastron, stanowiący dolną brzuszną część pancerza. Potwierdza to, że plastron uformował się w pierwszej kolejności. Te dwie cechy, zdaniem naukowców, dowodzą, że zwierzę żyło w wodzie, a plastron pełnił funkcję tarczy obronnej przed atakami drapieżników od spodu. Badanie szczątków pozwoliło również ustalić, że ciało zwierzęcia nie było pokryte pancerzami kostnymi utworzonymi z płytek, wytworów skóry, na podobieństwo warstw ochronnych występujących dawniej u dinozaurów, a dzisiaj u krokodyli. Odkryty Odontochelys potwierdza tezę, że grzbietowa część pancerza powstała w wyniku przekształcenia żeber i kręgosłupa, a nie ze skóry. Znalezione szczątki wydłużają historię istnienia żółwia na Ziemi o dalszych kilkanaście milionów lat.

Rozmiary

Długość znalezionego osobnika, od dziobu do ogona - 40 cm

Biotop

środowisko wodne.

Miejsce znalezienia

Chiny: prowincja Kuejczou, skamieniałe morskie osady.

Przypisy

Bibliografia

• Li Chun, Wu Xiaochun, Oliver Rieppel, Wang Li-Ting i Zhao Li-Jun. An ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China. „Nature”. 456, s. 497–501, 2008. DOI: 10.1038/nature07533. (ang.). 
• Robert R. Reisz, Jason J. Head. Palaeontology: Turtle origins out to sea. „Nature”. 456, s. 450-451, 2008. DOI: 10.1038/456450a. (ang.). 
• An ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China - Figures and Tables

Linki zewnętrzne

• Odontochelys Semitestacea - 220 Million Year Old Triassic Turtle Tells Us How It Got Its Shell