Wczesne lata i kariera

Clyburn urodził się w Sumter w Karolinie Południowej. Jego rodzicami byli pastor Enos Lloyd Clyburn oraz jego żona Almeta, kosmetyczka. Studiował na South Carolina State College (gdzie był członkiem bractwa Omega Psi Phi), zdobywając dyplom z zakresu historii. Następnie był nauczycielem w szkole średniej C.A. Brown High School w Charlestonie.

Po nieudanej próbie zdobycia miejsca w stanowej Izbie Reprezentantów, Clyburn przeniósł się do Columbii, gdzie został członkiem sztabu gubernatora Johna C. Westa w 1971. West mianował go w 1974 stanowym komisarzem ds. obywatelskich. Zajmował to stanowisko do 1992, kiedy kandydował po raz pierwszy do Kongresu.

Izba Reprezentantów

Pięciokrotny kongresmen, także demokrata Robin Tallon, postanowił nie kandydować ponownie. Clyburn zmierzył się w prawyborach z pięcioma innymi czarnoskórymi politykami. Zdobył 56,10% głosów, co pozwoliło mu na kandydowanie z ramienia Partii Demokratycznej do Izby Reprezentantów. W wyborach uzyskał 65,26% głosów, dzięki czemu został członkiem Izby Reprezentantów. W 1994, 1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006, 2008, 2010, 2012, 2014, 2016, 2018, 2020, 2022 uzyskiwał reelekcję.

W 2006 został przewodniczącym Demokratów w Izbie Reprezentantów, czyli trzecią, po lider Nancy Pelosi i whipie Stenym Hoyerze, osobą w kierownictwie mniejszości.

Po zdobyciu kontroli nad Izbą przez demokratów w wyniku wyborów w 2006 Clyburn zachował trzecie miejsce w hierarchii, awansując jednocześnie na whipa większości (Pelosi została spikerem, a Hoyer liderem).