Cristian Matías „Polaco” Menéndez (ur. 2 kwietnia 1988 w Mar del Plata) – argentyński piłkarz występujący na pozycji napastnika, obecnie zawodnik meksykańskiego Veracruz.

Kariera klubowa

Menéndez pochodzi z miasta Mar del Plata i treningi piłkarskie rozpoczynał w tamtejszych klubach CA General Mitre i CA Kimberley. Pierwszy profesjonalny kontrakt podpisał natomiast z ekipą CA Lanús z aglomeracji stołecznego Buenos Aires. Do pierwszej drużyny został włączony w wieku dziewiętnastu lat przez szkoleniowca Ramóna Cabrero i w argentyńskiej Primera División zadebiutował 2 maja 2008 w przegranym 2:6 spotkaniu z Arsenalem. Premierowego gola w najwyższej klasie rozgrywkowej strzelił natomiast 14 marca 2009 w wygranej 2:1 konfrontacji z Colónem. Przez pierwsze półtora roku pełnił wyłącznie rolę rezerwowego, dopiero potem zaczął się regularnie pojawiać w wyjściowym składzie, lecz mimo częstych występów prezentował nikłą skuteczność strzelecką w zespole prowadzonym przez Luisa Zubeldíę. Ogółem w barwach Lanús grał przez ponad dwa lata, nie osiągając poważniejszych sukcesów.

W lipcu 2010 Menéndez został wypożyczony do ekwadorskiego giganta – klubu CS Emelec z siedzibą w Guayaquil. Trenerem tego zespołu był wówczas jego rodak Jorge Sampaoli. W ekwadorskiej Serie A zadebiutował 26 lipca w zremisowanym 0:0 meczu z Mantą, zaś pierwszą bramkę zdobył 29 września tego samego roku w doliczonym czasie wygranego 1:0 pojedynku z Olmedo. Przez pierwsze sześć miesięcy pełnił głównie rolę rezerwowego dla króla strzelców ligi Jaime Ayovíego, w sezonie 2010 zdobywając tytuł wicemistrza Ekwadoru. Dopiero po tym sukcesie i odejściu bezpośredniego konkurenta został podstawowym napastnikiem Emeleku, współtworząc formację ofensywną z graczami takimi jak Enner Valencia czy Ángel Mena. Łącznie zawodnikiem Emeleku pozostawał przez rok.

W sierpniu 2011 Menéndez udał się na wypożyczenie do czołowej paragwajskiej drużyny Club Libertad. W paragwajskiej Primera División zadebiutował 16 sierpnia w wygranym 2:1 spotkaniu z Olimpią, natomiast po raz pierwszy wpisał się na listę strzelców jedenaście dni później w wygranej 4:1 konfrontacji z 3 de Febrero. Od razu został podstawowym zawodnikiem ekipy ze stołecznego Asunción, lecz po upływie kilku miesięcy i zmianie trenera (Jorge Burruchagę zastąpił Rubén Israel) zaczął tracić miejsce w pierwszej jedenastce na rzecz José Ariela Núñeza oraz Pablo Velázqueza. W jesiennym sezonie 2012 jako rezerwowy wywalczył z Libertadem mistrzostwo Paragwaju, a bezpośrednio po tym powrócił do ojczyzny, gdzie – również na zasadzie wypożyczenia – zasilił Quilmes AC. Tam bez większych osiągnięć spędził pół roku.

W lipcu 2013 Menéndez został wypożyczony do zasłużonego zespołu CA Independiente, który właśnie po raz pierwszy w historii spadł do drugiej ligi. Na koniec sezonu 2013/2014 powrócił z nim do najwyższej klasy rozgrywkowej, jednak sam zdołał strzelić tylko dwie bramki i został uznany za spore rozczarowanie. Bezpośrednio po promocji pozostał w drugiej lidze, na zasadzie wolnego transferu dołączając do skromnej ekipy Atlético Tucumán. Tam z kolei z miejsca został najskuteczniejszym piłkarzem drużyny i na koniec sezonu 2015 awansował z nią do pierwszej ligi. Ogółem barwy Tucumán przywdziewał przez trzy lata, niezmiennie w roli kluczowego gracza linii ataku, po czym przeniósł się do meksykańskiego Tiburones Rojos de Veracruz. W tamtejszej Liga MX zadebiutował 23 lipca 2017 w przegranym 0:2 meczu z Necaxą, a pierwszego gola strzelił 6 sierpnia tego samego roku w wygranym 2:0 pojedynku z Pueblą.

Statystyki kariery

Legenda:

• CL – Copa Libertadores
• CS – Copa Sudamericana

Bibliografia

• Cristian Menéndez, [w:] baza Transfermarkt (zawodnicy) [dostęp 2020-11-24] .
• C. Menéndez, [w:] baza Soccerway (zawodnicy) [dostęp 2021-01-02] .