Wczesne lata

Urodził się w nowojorskim Bronksie jako drugi z trójki dzieci węgierskiego imigranta Leo Kleina i Flore (Flo). Babcia Calvina była krawcową i dzięki niej zainteresował się szyciem. Jego matka wspierała pasję syna.

Po ukończeniu High School of Industrial Arts na Manhattanie uczęszczał do Art Students League of New York oraz nowojorskiego Fashion Institute of Technology. W 2003 roku — już jako absolwent uczelni — otrzymał tytuł doktora honoris causa.

W 1962 odbył staż w domu mody przy Siódmej Alei w Nowym Jorku, pracując u producenta płaszczy i garniturów Dana Millsteina. Przez pięć lat projektował w innych nowojorskich sklepach.

Kariera

W 1968 wraz z przyjacielem z dzieciństwa, Barrym K. Schwartzem, otworzył swoją pierwszą firmę Calvin Klein Inc.

Klein wraz z Robertem Denningiem i Ralphem Laurenem był jednym z liderów w żydowskiej społeczności imigrantów w Bronksie. Protegowany barona de Gunzburga został włączony do elity nowojorskiej mody, zanim jeszcze odnotował pierwszy sukces, a było nim uruchomienie pierwszej linii dżinsów dla własnej marki. Został natychmiast uznany za talent po swoim pierwszym dużym pokazie na New York Fashion Week i okrzyknięty nowym Yves Saint Laurentem.

Firma Calvin Klein Inc. w latach 70. i 80. projektowała głównie odzież dżinsową. W 1979 wywołał skandal – aktorka Brooke Shields ukazała się na plakatach tylko w jednej części garderoby: dżinsach Calvina Kleina. W 1992 kolekcję pociągającej bielizny CK reklamowała ulubiona modelka projektanta Kate Moss. Projektant tworzy modę uniseks – jego T-shirty i dżinsy mogą wkładać zarówno kobiety, jak i mężczyźni.

Calvin Klein w 2002 sprzedał swoje imperium koncernowi Phillips-VanHeusen za 430 milionów dolarów. Pieniądze ze sprzedaży zamierzał przeznaczyć do ekspansji na kolejne rynki: europejski i azjatycki.

Wśród znanych modeli i modelek Calvina Kleina byli m.in.: Tyson Beckford, Michael Bergin, Justin Bieber, Kendall Jenner, Naomi Campbell, Justin Chambers (dr Alex Karev z serialu Chirurdzy), Cindy Crawford, Jamie Dornan, Zac Efron, Travis Fimmel, Glenn Fitzgerald, Fredrik Ljungberg, Alex Lundqvist, Kate Moss, Sean O’Pry, Antonio Sabato Jr., Marcus Schenkenberg, Mark Wahlberg i Tony Ward.

Życie prywatne

Klein był dwukrotnie żonaty, w 1964 poślubił Jayne Centre, z którą ma córkę Marci Klein (ur. 1966). Projektant rozwiódł się z pierwszą żoną w 1974. W 1986 Klein ożenił się po raz drugi z Kelly Rector. Małżeństwo zakończyło się rozwodem w 2006.

Od 2010, Klein spotykał się z 23-letnim modelem Nicholasem „Nickiem” Gruberem. Ich dwuletni romans zakończył się w kwietniu 2012 roku, gdy Gruber zapisał się na leczenie odwykowe, dzień po aresztowaniu za posiadanie narkotyków.